Tekniska problem

”Den unga killen som kommer från Afrika eller Brasilien är bättre än dem som vi har här”, sa Arsenal-managern Arsène Wenger i vintras. Faktum är att det nu är över 15 år sedan England vann ett ungdomsmästerskap. Och experterna tycks eniga om varför de engelska talangerna inte håller måttet. Eller?

Englands manager Fabio Capello och hans högra hand, den före detta Bari- och Bologna-mittfältaren Franco Baldini, har flera gånger beklagat sig över de engelska spelarnas bristande teknik. Efter Englands seger över Schweiz i februari sa Baldini:

”Vi måste förbättra vår teknik. Vi måste öva, öva, öva. Vi försöker spela bollen men problemet med den engelska kulturen är att efter två tre bollar i sidled så förväntar sig publiken en långboll.”

Ämnet aktualiserades den dagen Arsène Wenger kom till England. Fransmannen har ju konsekvent beklagat sig över klassen på engelsk ungdomsfotboll och retat gallfeber på traditionalisterna genom att gång efter annan ställa upp utan en enda inhemsk spelare på plan. Men tillsammans med bland annat Sir Alex Ferguson och den nu arbetslösa Jose Mourinho har Wenger lyckats få till stånd vad man hoppas ska innebära en markant förändring. Fotbollsförbundet (FA) har under överinseende av Trevor Brooking, före detta West Ham-legend och numera Director of Football Development, nu satsat över £200 miljoner på engelsk ungdomsfotboll. Tanken är att senast år 2010 ska en miljon barn mellan 5-11 år tränas av sammanlagt 66 specialutbildade tekniktränare.

Fokus ska alltså läggas på tekniken. Ytorna ska minskas och spel fyra mot fyra finns med bland de nya direktiven. Träningsmöjligheterna ska förbättras. Men också de engelska ungdomarnas taktiska medvetande ska utvecklas.

Det sistnämnda är något som David Platt välkomnar: ”Om jag inte har en enda taktisk genomgång under en veckas tid skulle en engelsk spelare antagligen inte märka det eller inte bry sig. Tanken på en hel vecka utan taktiskt arbete skulle däremot göra en italienare förskräckt. En italiensk spelare skulle känna sig naken ute på planen om han inte är taktiskt förberedd”, säger den före detta Nottingham Forest- och Sampdoria-managern.

Också Mourinho har antytt detta i ett av många berömda citat: ”Det engelska spelet handlar helt och hållet om hjärta, vårt (Portugal) spel handlar helt och hållet om hjärna.”

Men mitt i denna lektion om den engelska fotbollens brister och den övriga världens förträfflighet i samma ämne är det tillfredställande att notera hur The Independents fotbollskrönikör Glenn Moore för en stund drar i nödbromsen. Nyktert ställer han frågan om det faktiskt inte var så att England fick sig en fotbollslektion av Kroatien, ”ett land som för inte länge sedan låg i krig och som knappast har ett överflöd av tekniktränare, moderna konstgräsplaner och trevliga omklädningsrum”? Och är det inte så att det varje vecka ploppar fram en ny supertalang ur ett brottstyngt getto i Brasilien med till synes minimala framtidsutsikter?

Englands A-lag har kort och gott inte vunnit någonting sedan 1966 och även ungdomslagen har haft det förtvivlat svårt att skörda framgångar. U21-landslagets manager Stuart Pearce välkomnar satsningen på teknik redan vid låg ålder, men betonar att det är många fler faktorer som spelar in så som exempelvis väder, kost, ungdomarnas förändrade beteendemönster och den ökande pressen.

”När jag var liten spelade alla fotboll på gatan och i parken. Det var det man gjorde. Man samlades ett litet gäng och spelade fotboll. Så är det inte längre.”

När Wayne Rooney slog igenom kallade Everton-managern David Moyes honom för ”en av de sista gatufotbollsspelarna, en grabb av en utdöende sort”. Idag är snabbmat och Playstation på allvar ett hot mot engelsk ungdomsfotboll.

Gianluca Vialli är en av dem som säger att England får lida för sin geografiska placering på världskartan. I boken The Italian Job beskriver han vädret, särskilt den starka vinden, som en av landets största nackdelar.

Och den välkände patrioten Pearce ger sitt medhåll: ”Här om dagen kom jag hem likt en dränkt råtta efter att ha tittat på Chelseas träning. Efter träningen stannade Drogba kvar och genomförde en skottövning och han klarade knappt av att röra sig framåt i den starka motvinden.”

FA och Brooking har skapat en handlingsplan inspirerad av italiensk modell för att minska pressen från föräldrar och omgivning, men också från sig själva. Idag ligger alltför stort fokus på att spela matcher och vinna i sin eftersträvan att likna sina förebilder. I Italien är föräldrar sedan länge bannlysta från sidlinjen, man praktiserar nästan uteslutande smålagsspel och även om ungdomarna spelar matcher publiceras aldrig serietabeller. Och skulle ett lag ta ledningen med fem måls marginal får det andra laget ta in en extra spelare tills avståndet bara är tre mål. Detta är bara några av de åtgärder som alltså kan bli verklighet i engelsk ungdomsfotboll inom kort.

Även om det finns anledning till optimism lever England idag ljusår från exempelvis Capellos hemland. Av det italienska lag som vann VM senast hade exempelvis inte mindre än sju spelare varit med och vunnit U21-EM tidigare. Men notera väl att Englands U17-landslag tog sig till EM-final förra året och kvartsfinal i VM, det sista mästerskapet hade man aldrig ens tidigare lyckats kvalificera sig för.

Och Wenger som tidigare så hårt kritiserat den engelska ungdomsverksamheten säger sig själv förfoga över en handfull engelska 16-åringar på Hale End Training Centre som ska vara något alldeles extra.

Time will tell, men exakt hur FA hade tänkt tackla vädrets makter förblir oklart.

UEFA U21-MÄSTARE

2006-2007: Holland
2004-2006: Holland
2002-2004: Italien
2000-2002: Tjeckien
1998-2000: Italien
1996-1998: Spanien
1994-1996: Italien
1992-1994: Italien
1990-1992: Italien
1988-1990: Sovjetunionen
1986-1988: Frankrike
1984-1986: Spanien
1982-1984: England
1980-1982: England
1978-1980: Sovjetunionen
1976-1978: Jugoslavien

UEFA U19-MÄSTARE

2006-2007: Spanien
2005-2006: Spanien
2004-2005: Frankrike
2003-2004: Spanien
2002-2003: Italien
2001-2002: Spanien

UEFA U18-MÄSTARE

2000-2001: Polen
1999-2000: Frankrike
1998-1999: Portugal
1997-1998: Irland
1996-1997: Frankrike
1995-1996: Frankrike
1994-1995: Spanien
1993-1994: Portugal
1992-1993: England
1990-1992: Turkiet
1988-1989: Sovjetunionen
1986-1988: Sovjetunionen
1984-1986: Östtyskland
1983-1984: Ungern
1982-1983: Frankrike
1981-1982: Skottland
1980-1981: Västtyskland

Från 2001 ersattes U18-mästerskapet med ett U19-mästerskap

UEFA U17-MÄSTARE

2006-2007: Spanien
2005-2006: Ryssland
2004-2005: Turkiet
2003-2004: Frankrike
2002-2003: Portugal
2001-2002: Schweiz

UEFA U16-MÄSTARE:

2000-2001: Spanien
1999-2000: Portugal
1998-1999: Spanien
1997-1998: Irland
1996-1997: Spanien
1995-1996: Portugal
1994-1995: Portugal
1993-1994: Turkiet
1992-1993: Polen
1991-1992: Tyskland
1990-1991: Spanien
1989-1990: Tjeckoslovakien
1988-1989: Portugal
1987-1988: Spanien
1986-1987: Italien
1985-1986: Spanien
1984-1985: Sovjetunionen
1982-1984: Västtyskland
1980-1982: Italien

Från 2001 ersattes U16-mästerskapet med ett U17-mästerskap