Inför FA-cupfinalen 2007-08

För första gången sedan 1991 är inte någon av the big four – Arsenal, Chelsea, Liverpool eller Manchester United – ett av finallagen i FA-cupen. Och inte sedan Millwalls avancemang 2004 har ett lag utanför Premier League tagit sig hela vägen till final. Årets FA-cupfinal – den 127:e i ordningen – blir den andra som spelas på nya Wembley Stadium.

Vägen fram till finalen har bjudit på massor med skrällar och storklubbarna har eliminerats undan för undan. Störst rubriker skapade förstås Barnsley genom att slå ut först Liverpool och sedan Chelsea. Inte sedan 1995 då Everton med Anders Limpar i laget besegrade Manchester Utd har en annan klubb än Premier Leagues fyra stora drakar vunnit FA-cupen. Skulle Cardiff gå segrande ur bataljen på Wembley är det första gången sedan 1980 ett lag utanför den högsta divisionen lyfter pokalen. Dessutom skulle det bli första gången på 81 år som pokalen lämnar England.

FA-cupen är världens äldsta utslagsturnering och på många vis den engelska fotbollens hjärta och själ. Alla klubbar har chansen på samma villkor. En fin cupsvit kan få fansen att glömma en medioker ligasäsongen i ett nafs. Genom åren har FA-cupen bjudit på en mängd finalskrällar. Som när dåvarande Division 2-klubben West Ham 1980 slog Arsenal i finalen, eller 1988 då The Crazy Gang, Wimbledon, kom från ingenstans och besegrade 80-talets giganter Liverpool.

Självklart är Pompey storfavoriter till att vinna. Sydkustklubben slutade på åttonde plats i säsongens upplaga av Premiership – totalt 24 ligaplaceringar före Cardiff. Dock ska man inte nonchalera det faktum att Portsmouth kommer till Wembley med fyra raka ligaförluster i bagaget, och kanske än mer alarmerande, inte lyckats göra mål på sammanlagt fem timmar och 36 minuter. Jermaine Defoe missar matchen då han har representerat Tottenham i cupen, och Kanu och David Nugent har dragits med skador. Kanske blir Milan Baros den som frälser Pompey? Den från Lyon utlånade tjecken är van att spela i strålkastarskenet och vann exempelvis EM:s skytteliga 2004.

För Cardiff som under resans gång eliminerat non-league klubben Chasetown, Hereford, Wolverhampton, Middlesbrough och Barnsley är det förstås en bedrift att bara ha tagit sig så här långt. Cardiff är den enda klubb utanför England som vunnit FA-cupen (1927), nu kan man upprepa bedriften.

Klubbens stora affischnamn, den före detta Liverpool-spelaren Robbie Fowler, har haft en mörk säsong kantad av skador. Anfallaren har inte spelat en match på fem månader men ändå är Cardiffs manager Dave Jones beredd att chansa och ta med honom i truppen. På topp kommer dock en annan Premier League-meriterad anfallare att starta; Jimmy Floyd Hasselbaink.

Många experter fruktar en målsnål final. Båda klubbarna förfogar över en varsin mycket bra målvakt. Portsmouth-keepern David James är som bekant tillbaka som landslagets förstaval mellan stolparna, och i Cardiff har Peter Enckelman varit omutbar sedan han anlände på lån från Blackburn i januari och hållit nollan nio gånger. I de båda lagens backlinjer har sex av åtta förväntade försvarare landslagsmeriter.

Få vet att Portsmouth faktiskt är den klubb som haft FA-cuppokalen längst tid i sin ägo. Trots att man endast har vunnit turneringen en gång tidigare. Förklaringen är förstås att FA-cupen fick göra ett ofrivilligt uppehåll efter 1939 på grund av Andra Världskrigets utbrott. Först 1946 blev Derby County nästa klubb att vinna pokalen.

Finalen sänds på Viasat Sport1 med avspark kl 16:00

SÅ SPELADE PORTSMOUTH I SEMIFINALEN

David James – Glen Johnson, Sol Campbell, Sylvain Distin, Hermann Hreidarsson – Lassana Diarra, Papa Boupa Diop, Sulley Muntari, Niko Kranjcar – Nwankwo Kanu (Sean Davis), Milan Baros (David Nugent)

…OCH CARDIFF

Peter Enckelman – Kevin McNaughton (Aaron Ramsey), Roger Johnson, Glenn Loovens, Gavin Rae – Tony Capaldi, Joe Ledley, Stephen McPhail, Trevor Sinclair (Stephen Thompson), Pete Whittingham – Jimmy Floyd Hasselbaink

FLEST FA-CUPSEGRAR

11 Manchester United
10 Arsenal
8 Tottenham Hotspur
7 Aston Villa
7 Liverpool
6 Blackburn Rovers
6 Newcastle United
5 Everton
5 The Wanderers
5 West Bromwich Albion

FLEST FA-CUPFINALER

18 Manchester United
17 Arsenal
13 Liverpool
13 Newcastle United
12 Everton
10 Aston Villa
10 West Bromwich Albion
9 Tottenham Hotspur
8 Blackburn Rovers
8 Chelsea
8 Manchester City
8 Wolverhampton