The Great Escape

Med en kvart kvar att spela av säsongens sista ligamatch nickade Danny Murphy in det förlösande målet borta mot Portsmouth vilket innebar att Fulham mot alla odds kommer att spela i Premier League även nästa säsong. Med totalt 12 vunna poäng på de fem sista matcherna svarade svenskbekante Roy ”Houdini” Hodgson för en skräll som heter duga.

Premier League har under sin relativt korta livstid bjudit på ett antal gastkramande great escapes. Och frågan är om inte lilla Oldham Athletic med Joe Royle vid rodret svarade för den mäktigaste av dem alla när man 1993 räddade kontraktet i den allra sista omgången.

Med tre matcher kvar att spela låg Greater Manchester-klubben hela åtta poäng under nedflyttningsstrecket. Lägg dessutom till ett tufft spelprogram i de sista matcherna. Först ut var ett Aston Villa med chans på ligatiteln men Oldham reste hem från Birmingham med en oväntad 1-0-seger i bagaget. I nästa match mot giganterna Liverpool – en klubb man då inte besegrat på 71 år! – fick publiken hemma på Boundary Park på nytt se sina hjältar ta en ny oväntad skalp (3-2).

Inför säsongens sista match krävdes det att bottenkollegan Crystal Palace skulle förlora mot Arsenal, samtidigt som Oldham var tvungna att besegra Southampton, för att ha en chans att rädda kontraktet.

The Gunners gjorde visserligen sitt jobb, men Southampton bjöd på bra motstånd. The Saints måltjuv Matthew Le Tissier gjorde hat-trick i matchen men Oldham kunde på ren och skär vilja till slut vinna med 4-3 och därmed rädda sig kvar i den högsta divisionen genom bättre målskillnad!

FLER KLUBBAR SOM GJORT DET OMÖJLIGA

Säsongen 2004/05 var det West Bromwich tur att göra det omöjliga. Inför den sista omgången låg Midlands-klubben sist i tabellen. En rad lyckosamma resultat i kombination med en 2-0-seger över Portsmouth innebar att WBA gick förbi tre lag under säsongens sista 90 minuter och slutade på rätt sida om strecket.

För första gången i Premier Leagues historia lyckades den klubb som låg sist i tabellen vid jul således rädda sig kvar. Och dessutom är 34 poäng fortfarande den lägsta poängskörd som en klubb säkrat kontraktet på.

Under vårsäsongen 2006/07 bjöd West Ham på en makalös upphämtning. Inför den sista omgången hade London-klubben vunnit sex av sina åtta senaste matcher. Trots det var man alltjämnt i poängbehov i den sista matchen; Manchester United på bortaplan. Carlos Tevez gjorde det omöjliga när han räddade West Ham kvar i Premier League med matchens enda mål.

Konspiratörerna noterar förstås det uppseendeväckande i att argentinaren kort därefter skrev på för United.

Sheffield United gjorde Charlton och Watford sällskap ner i The Championship den säsongen tack vare ett måls sämre målskillnad än Wigan Athletic.

Också Coventry City svarade för en bragd när man säsongen 1996/97 räddade kontraktet i den sista omgången. Kanske inte så mycket på grund av den imponerande 2-1-segern borta mot Tottenham som för det faktum att det var den nionde gången på 30 år som Coventry räddade sig kvar i den högsta divisionen i den sista omgången. Fyra år senare var turen dock slut och inget kunde rädda de ljusblå kvar och sedan dess har Coventry inte spelat i Premier League.

Fotnot: The Great Escape är titeln på Paul Brickhills klassiska bok om allierade soldater som genom en tunnel flyr från ett tyskt fångläger under Andra Världskriget. Det är också namnet på ett av det engelska bandet Blurs många album.