Inför play-off: Reading, Leeds och Shrewsbury är chanslösa

 

I var och en av fotbolligans tre divisioner kommer en helt ny play-off segrare att utses den här säsongen. Och ska man tro statistiken har de klubbar som slutade fyra i respektive division ingen chans i kvalspelet.

Sedan play-off infördes i engelsk fotboll säsongen 1986/87 har 22 kvalsegrare utsetts. Men när systemet introducerades mottogs det knappast med öppna armar. De klubbar som slutade på tredje plats – i vissa fall fjärde plats – kände sig bestulna på uppflyttning. En genomgång av samtliga kvalspel visar dock att det lag som var närmast att vinna direktuppflyttning i seriespelet också är det lag som oftast står som finalsegrare i play-off. Vanligast förekommande är det i den gamla fjärdedivisionen – nuvarande League Two – där tabellfyran över hälften av gångerna är den klubb som vinner uppflyttning.

Värre är det att sluta på fjärde plats (alltså femte plats i League Two). Blott tre av 22 gånger har det lag som slutar fyra i andradivisionen The Championship lyckats gå upp via play-off. Samma gäller för tredjedivisionen. Liksom gamla fyran. Fjärdeplatsen tycks skrämmande otursförföljd – ett faktum som inte kan förbises av supportrarna till Reading, Leeds och Gillingham vars klubbar slutade just fyra (respektive femma) den här säsongen.

Det ska sägas att när det gäller League Two är dock sjundeplatsen – den sista – än mer utsatt med blott två uppflyttningar på 22 försök. Shrewsbury är varnat.

Intressant med säsongens play-off är också att ingen av de 12 inblandade klubbarna någonsin gått upp via kval. Av Championship-klubbarna har Reading, Preston och Sheffield United redan spelat play-off final tidigare år – och förlorat. Men även lägre ner i seriesystemet finns revanschsugna klubbar. Leeds förlorade förra säsongens final i League One mot Doncaster, och i League Two har Rochdale, Shrewsbury och Bury upplevt besvikelsen av att stå på den förlorande planhalvan efter slutsignalen.

London-gänget Crystal Palace kan stoltsera med att vara den klubb med flest play-off segrar – tre – genom åren. Flest kvalspel sedan play-off infördes har däremot Preston North End spelat. I år kvalar man för åttonde gången och det bör tilläggas att Lancashire-klubben alltjämnt jagar sin första uppflyttning.

League One-semifinalen mellan Leeds och Millwall i år bär också lite förlorar-stämpel. Den gamla storklubben förlorade som redan nämnt finalen mot Yorkshire-rivalen Doncaster förra säsongen, vilket historiskt sett är Leeds tredje misslyckande i play-off sammanhang. Än sämre facit har dock Millwall. På fyra försök har klubben aldrig tagit sig förbi semi – än värre är att man inte vunnit en enda av åtta spelade matcher!

Historien är som bekant till för att skrivas om. Men om inte så heter alltså de lag som går upp via play-off säsongen 2008/09 alltså Sheffield United, MK Dons och Bury. Kom ihåg var du läste det.

Så här spelas play-off; tippa gärna hur du tror att det går!

THE CHAMPIONSHIP

1. Wolverhampton
2. Birmingham
- – - – - – - – - -
3. Sheffield United
4. Reading
5. Burnley
6. Preston NE
- – - – - – - – - -
7. Cardiff City

LEAGUE ONE

1. Leicester
2. Peterborough
- – - – - – - – - -
3. MK Dons
4. Leeds
5. Millwall
6. Scunthorpe
- – - – - – - – - -
7. Tranmere

LEAGUE TWO

1. Brentford
2. Exeter
3. Wycombe
- – - – - – - – - -
4. Bury
5. Gillingham
6. Rochdale
7. Shrewsbury
- – - – - – - – - -
8. Dagenham