Going down, going down…

En seger på 11 matcher. Det var allt som behövdes för att Newcastle skulle lyckas kravla sig upp över det förhatliga strecket. Med två matcher kvar att spela är bottenstriden i Premier League långt ifrån avgjord.

Inför måndagens Tyne-Tees derby hade inte vare sig Newcastle eller Middlesbrough gjort mål på över fyra timmar och 30 minuter. Lägg till att Newcastle gått segerlösa på St James’ Park sedan den 21 december förra året och att de fyra senaste matcherna klubbarna emellan slutat oavgjort. Förhoppningarna inför vad som kallats för ”the mother of all relegation six-pointers” var av förståeliga skäl låga.

Men Middlesbrough fick en smakstart och kunde aningen turligt ta ledningen redan ett par minuter efter avspark. Hemmalaget gav dock svar på tal redan i den nionde minuten när Steven Taylor, åter från skada, höll sig framme och nickade in kvitteringen på hörna. Påhejade av en högljudd publik fortsatte Newcastle att satsa framåt vilket gav gästerna ytor. Det skulle dock dröja till den 70:e minuten innan utdelningen kom. Den nyss inbytte Obafemi Martins gav hemmalaget ledningen efter att ha vänt bort en försvarare. Knappt fem minuter före slutsignalen fastställde Peter Lövenkrands, också han inbytt, slutresultatet till 3-1. Det innebär att Middlesbrough nu har förlorat samtliga bortamatcher i ligan sedan man spelade 1-1 på Goodison Park den 16 november förra året. För Newcastles del att man nu har avgörandet i egna händer.

Om man hårdrar det så är alltjämnt åtta klubbar indragna i nedflyttningsstriden. Men det skulle inte bara betyda att Bolton och Blackburn måste förlora båda sina återstående matcher samtidigt som Hull vinner sina, nykomlingen måste också ta in minst sex minusmål. Nej, i ärlighetens namn så kan nog också Portsmouths spelare sova någorlunda tryggt på nätterna.

Sunderland, Newcastle och Hull är klubbarna som med näbbar och klor kommer att få slåss för att undvika den 18:e platsen i tabellen, medan det krävs ett mirakel för att Middlesbrough och West Bromwich ska rädda kontraktet. Ett mirakel som i WBA:s fall betyder att man är piskade att besegra Liverpool på söndag.

Vilka klubbar tror du åker ur Premier League?

Premier Leagues botten:

40p Bolton (-11)
40p Blackburn (-18)
38p Portsmouth (-20)
36p Sunderland (-17)
34p Newcastle (-17)
- – - – - – - – - – -
34p Hull City (-24)
31p Middlesbrough (-28)
31p West Brom (-29)

Sunderlands återstående matcher:
(b) Portsmouth
(h) Chelsea

Newcastle:
(h) Fulham
(b) Aston Villa

Hull City:
(b) Bolton
(h) Man Utd

Middlesbrough:
(h) Aston Villa
(b) West Ham

West Brom:
(h) Liverpool
(b) Blackburn