Fotbollsfläckar

I Sverige brukar det då och då påtalas som märkligt att stora städer som Uppsala, Linköping, Västerås, Eskilstuna och Karlstad aldrig lyckas etablera några fotbollslag i den högsta serien. Faktum är att endast fem av landets tio största städer kan stoltsera med allsvensk fotboll på orten.

Men även i England hade endast fem av landets tio största städer lag i den högsta fotbollsserien förra säsongen. Sammanlagt kom 13 av 20 Premier League-klubbar från London, Birmingham, Liverpool, Manchester och Hull. (Motsvarande siffra i de fem svenska storstäderna är för övrigt 9 av 16 klubbar.)

Innan Hull City gick upp till Premier League inför förra säsongen var Kingston upon Hull landets största stad att aldrig ha haft ett fotbollslag i den högsta serien. Trots att Hull med sina drygt 300,000 invånare är större än Malmö rankas staden bara som Englands tionde största tätort.

Enligt BBC är nu Plymouth – landets 15:e största tätort med 240,000 invånare – den största staden i de stora europeiska fotbollsnationerna som aldrig har haft ett lag i den högsta divisionen.

Nyss uppflyttade Burnley är faktiskt den enda Premier League-klubben kommande säsong från en ort med färre än 100,000 invånare. Visserligen är både Wigan och Bolton (som faktiskt spelar i Horwich) egentligen mindre än så sett till befolkningsmängd, men båda orterna räknas nu för tiden in under tätbefolkade Greater Manchester. Det betyder alltså att alla klubbar förutom Burnley har ett närområde – eller upptagningsområde om man så vill – som är minst lika stort som Västerås. Det ger en onekligen lite perspektiv.

Englands största stad helt utan ligalag är Dudley i West Midlands med nästan 200,000 invånare (Englands 19:e största tätort). Stadens lokala fotbollsklubbar spelar båda på tionde nivån i pyramidsystemet. Nu bör det dock för ordningens skull poängteras att Dudley ligger inklämt mellan Wolverhampton och West Bromwich och att stadens invånare inte nödvändigtvis hatar fotboll utan har sina sympatier hos någon av de många närliggande klubbarna.

Andra vita fläckar på kartan är annars Poole, Oxford, Telford, York, Slough, Gloucester, Cambridge och nu senast Luton – annars är alla Englands 50 största tätorter representerade bland de 92 ligaklubbarna.

Intressant och notera är annars att landets nordvästra region, som inkluderar både Manchester och Liverpool, kommer att ha hela åtta klubbar i högstadivisionen kommande säsong.

Inre alldeles osökt kommer vi in på ämnet underpresterande regioner (underpresterande klubbar har redan avhandlats), och själva fröet till denna text. Initialt var det Yorkshire som var föremålet för mina tankar. För onekligen måste det vara ett enormt misslyckande när ett grevskap med nio proffsklubbar och över fem miljoner invånare – och som dessutom huserar världens äldsta fotbollsklubb i Sheffield FC – blott är representerade av en klubb i Premier League? Men förringar jag nu Yorkshires stolta historia? För faktum är att regionen i ett historiskt perspektiv faktiskt kan skryta med inte mindre än 12 ligatitlar i högstadivisionen och en Champions League-semifinal så sent som för fem år sedan. Det väger tungt. Men med klassiska klubbar som Leeds United, Bradford, Huddersfield samt de båda Sheffield-klubbarna Wednesday och United borde Yorkshire kunna få fram en mer framgångsrik representant än… just det, Hull City.

Underpresterande eller ej så är East Anglia annars något av ett bortglömt hörn på fotbollskartan. Ingen av de fyra klubbarna – Ipswich Town, Norwich City, Colchester United och Peterborough – spelar i Premier League sedan 2005. Men precis som i Yorkshire kan de 2,5 miljoner East Anglia-borna vårda minnet av ligatitlar, cupsegrar, Europacupspel och över 50 säsonger i högsta divisionen. Således inte tillräckligt värdiga ovärdiga.

Wales då? Knappast en del av England, men odiskutabelt en del av det engelska ligasystemet, har Wales inte mäktat med ett lag i den högsta serien sedan 1982 då Swansea City blev relegerade. Men Swansea eller Cardiff har i ärlighetens namn aldrig burit några större förväntningar på sina axlar, trots tre miljoner invånare och sammanlagt 27 säsongers toppfotboll, så nej underpresterande skulle jag inte vilja säga. Men med två ambitiösa klubbar med nybyggda arenor tror jag det bara är en tidsfråga innan Wales på nytt har en representant i högstadivisionen.

Då är East Midlandas en hetare kandidat till priset för den mest underpresterande fotbollsregionen just nu. Lyssna här! Åtta klubbar, ingen i Premier League, ja inte ens i närheten, det är den bittra sanningen. Senaste representanten i den högsta divisionen stavas Derby County och ni har knappast glömt hur klubben rasade ur med buller och bång och genanta 11 inspelade poäng i tabellraden (rekord). Klassiska Nottingham Forest blev 2005 dessutom den första Europacupvinnaren att spela division tre-fotboll. Nu pratar vi stora klubbar med stolt historia. I East Midlands hänger ordet ”underachieving” som tunga regnmoln på himlen.

Kvar finns en kandidat. Och det kan vara en vinnare. The South West. Det handlar inte nödvändigtvis om att Bournemouth, Bristol City och Rovers, Cheltenham, Exeter, Plymouth och Swindon har gjort betraktarna besvikna. Det är inte Liverpool och Man United vi pratar om. Nej, det handlar om att den region vi kallar för sydväst bebos av 6 miljoner människor, som i allra högsta grad anses vara välmående, och krasst räknat inte har ett enda slagkraftig lag. Bristol är Englands åttonde största stad men dess två klubbar har aldrig vunnit en titel. Swindon är faktiskt regionens enda klubb som vunnit något (Ligacupen -69), någonsin, och är den klubb som senast spelade i högstadivisionen (för 15 år sedan). Och Plymouth – den största staden i Europa som aldrig haft ett lag i landets högsta division – har vi redan nämnt. Som region har invånarna i South West till synes accepterat sitt öde som en vit fläck på fotbollskartan. Tråkigt nog.