Igår lottades den andra rundan i Ligacupen och där stöter West Ham och Millwall på varandra. Utan tvekan den största matchen i cupens andra runda.

Övriga lottningen utföll så här:
Blackpool v Wigan Athletic
Bristol City v Carlisle United
Cardiff City v Bristol Rovers
Crystal Palace v Manchester City
Doncaster Rovers v Tottenham Hotspur
Gillingham v Blackburn Rovers
Hartlepool United v Burnley
Hull City v Southend United
Leeds United v Watford
Leyton Orient v Stoke City
Newcastle United v Huddersfield Town
Norwich City v Sunderland
Nottingham Forest v Middlesbrough
Peterborough United v Ipswich Town
Portsmouth v Hereford United
Port Vale v Sheffield Wednesday
Preston North End v Leicester City
Queens Park Rangers v Accrington Stanley
Reading v Barnsley
Southampton v Birmingham City
Swansea City v Scunthorpe United
Tranmere Rovers v Bolton Wanderers
West Bromwich Albion v Rotherham United
West Ham United v Millwall
Wolverhampton Wanderers v Swindon Town

Matcherna spelas veckan som inleds 24 Augusti.

Med reservation för snökaoset i England står det omspel i FA-cupen på programmet denna vecka.

Som något av en traditionalist när det gäller brittisk fotboll samt stor beundrare av FA-cupen är det med avsky jag konstaterar att allt fler är tveksamma till omspels-regeln i världens mest anrika utslagsturnering. Det nästan bubblar under skinnet när man inser att det inte längre bara är en och en annan utländsk manager som vill minska slitaget på sina överbetalda primadonnor, nej åsikten tycks tyvärr utbredd även bland många av dagens historielösa supportrar.

FA-cupen är engelsk fotbolls hjärta och själ. Och dess legendariska omspel bildar likaväl som underdog-fenomenet navet i denna 128-åriga institution.

Äldre läsare kanske minns 1979 års upplaga av FA-cupen då det krävdes inte mindre än fyra omspel för att separera Sheffield Wednesday och Arsenal åt i den tredje rundan. 1-1 på Hillsborough följdes av samma resultat på Highbury tre dagar senare, varpå mötet flyttades till neutral plan (Filbert Street i Leicester) och resultaten 2-2 och 3-3 följde innan Arsenal kunde besegra Wednesday med 2-0. London-klubben fortsatte sin resa och vann till slut hela turneringen efter en 3-2-seger över Manchester United i finalen.

Och apropå finaler. 1990 var senast en final gick till omspel. Ett heroiskt Crystal Palace spelade sin första FA-cupfinal någonsin och bjöd Manchester United på mäktigt motstånd. Palace tog tidigt ledningen men Bryan Robson och Mark Hughes vände matchen åt United innan en viss Ian Wright tog över showen. In från bänken efter en dubbel benfraktur gjorde han två mål. Palace var sju minuter från en titel då Hughes ordnade omspel. Ett omspel som United vann med 1-0 efter mål av backen Lee Martin som dessförinnan inte gjort mål på hela säsongen.

Men vi behöver inte gå långt tillbaka i tiden för att se charmen med dessa omspel. För fyra år sedan ordnade non-league klubben Exeter omspel på självaste Old Trafford. En omutlig målvakt vid namn Paul Jones gjorde sitt livs match och spikade igen målet. Trots det hade Exeter ett gyllene läge att peta in matchens enda mål i slutminuterna. Till returen plockade Sir Alex Ferguson med stjärnor så som Ronaldo och Wayne Rooney och vann med 2-0 på St James’ Park i Exeter.

Trots det var Manchester United kanske det lag som följande säsong var nöjdast då en ny 0-0-match mot non-league motstånd, denna gång Burton Albion, slutade med omspel. Domaren var en av få som inte såg Gerard Pique’s hands i matchens slutskede. Omspelet på Old Trafford vann United komfortabelt med 5-0 men frågan är om det inte var Burton som skrattade högst ändå efter att ha stärkt sin ekonomi för flera säsonger framöver.

Förra säsongen tvingade den lilla Hampshire-klubben Havant & Waterlooville dåvarande tabellettan i League One, Swansea City, till omspel i den tredje omgången. Efter 1-1 i första matchen vann amatörlaget omspelet med 4-2. Och då var man redan medvetna om att för vinnaren väntade en resa till Anfield. Även om Havant & Waterlooville två gånger tog ledningen mot självaste Liverpool förlorade man slutligen med 5-2, men väg då in att klubbens FA-cupäventyr börjat redan i den andra kvalomgången!

Den pågående upplagan av FA-cupen har redan bjudit på ett häpnadsväckande omspelsdrama. Även om somliga kallar det för en fars. Första matchen mellan Chesterfield och Conference North-klubben Droyslden avbröts på grund av dimma. Det uppmärksammade omspelet slutade 2-2 efter att Chesterfield tillåtit amatörerna rulla in en boll i tomt mål då man själva dessförinnan gjort mål på en situation där man istället borde ha spelat tillbaka bollen efter skada på en egen spela. Det första egentliga omspelet avbröts då Droysldens strålkastare slocknade, passande nog ledde Chesterfield då med 2-0. Det fjärde mötet vann då istället Droyslden med 2-1 och gick vidare till nästa omgång. Trodde alla. Men Chesterfield lämnade in en protest för att Droyslden använt sig av en avstängd spelare, som dessutom gjorde det vinnande målet, varpå amatörerna sparkades ut ur turneringen.

Veckans omspel i FA-cupens tredje omgång har alla förutsättningar att bli något extra och skriva in sig i historieböckerna.

OMSPELEN I FA-CUPENS 3:E OMGÅNG:

03 Feb kl 20:45 Burnley-West Bromwich Albion

04 Feb kl 20:45 Aston Villa-Doncaster Rovers
04 Feb kl 20:45 Nottingham Forest-Derby County
04 Feb kl 21:00 Blackburn Rovers-Sunderland AFC
04 Feb kl 21:10 Everton-Liverpool

16 Feb kl 20:45 Arsenal-Cardiff City **uppskjuten**

Som alla förmodligen vet är FA cupen världens äldsta cup och kanske den mest älskade. En av de saker som alltid kommer upp när man pratar om FA cupen är sk ”gigant killings” när lagen från de lägre serierna (speciellt lag från Conference ligorna) ställs mot premier league motstånd. Dessa matcher brukar vara de som de neutrala fotbollsälskarna tar till sina hjärtan, speciellt om det lag de själva håller på redan lämnat turneringen.

Vem minns inte Stevenage Bourough vs. Newcastle United för en 10 år sedan. Man fick en känsla av att alla utanför Tyneside hoppades på en stor skräll. Tidningarna var fyllda med helsidesreportage om spelarna i Stevenage som var allt annat än heltidsproffs. De var snarare pizzabagare, snickare eller studenter. Även jag drogs in i mediacirkusen och skrev en del om denna drabbning då det begav sig (tyvärr har jag inte kunnat hitta de texterna igen).

Nu har vi en snarlik situation som involverar ”min” klubb Fulham FC som lottats mot att spela borta på Rockingham Road, man måste ju bara älska det arenanamnet, mot non-league Kettering Town FC. Jag har redan sett exempel på hur gemene man hoppas på en skräll för ”The Poppies” som laget kallas, och det är ju helt i sin ordning tycker jag. Det som gör denna match lite speciell är dels de interna problem som skapats inom Fulham FC, men även det faktum att TV Bolagen valt att inte visa matchen alls.

Vi börjar med det dilemma som skapat en hel del friktion mellan Fulhams fans och klubben. Tilldelningen av biljetter står i fokus då Fulham för första gången på väldigt länge ser en mycket större efterfrågan på biljetter än man kommer få sig tilldelade av hemmalaget. Nog för att arenan har ett galet skönt namn, men stor det är den inte. Denna något unika situation har skapat en ”min är större än din”-tävling bland fansen som alla har olika kriterier på vem som ”förtjänar” biljetter. Allt ifrån att man ska visa upp hur många bortamatcher man åkt på de senaste åren och genom att ”bevisa” sin lojalitet få köpa biljetter till ”first come, first served” och allt däremellan. Lösningen klubben valde blev ett lotteri, något som ingen verkar nöjd med eftersom vem som helst kan anmäla sig.

Att TV bolagen valt bort denna match är en större sak som sträcker sig långt utanför de inblandade lagen och är nu en riksnyhet i UK. Dels har det, så vitt jag kunnat finna, bara hänt en gång att ett möte mellan ett non-league lag och ett lag från högsta serien inte visats på TV (för oss som älskar värdelöst vetande var den matchen: Nuneaton vs. Middlesborough) och så länge BBC hade sändningsrättigheterna till FA cupen så hände det aldrig. Personligen så hade jag (utan Fulhamhjärta) hellre sett denna match på TV än till exempel Man U-Spurs, Everton-Liverpool eller något annat möte som man ser på TV minst 2-3 gånger per säsong ändå.

Vidare har konspirationsteoretikerna (om det nu är ett existerande ord) fått vatten på sin kvarn och hävdar att TV-bolagen inte vågar visa en klubb som aktivt stödjer den Palestinska saken. Kettering Town FC spelar nämligen med ”Palestine Aid”-loggan på tröjorna. Visserligen en het potatis, men om den typen av sponsring är godkänd av FA så vore det ju skandal om det finns fog för spekulationerna.

Idag tog denna story en ny vändning då Kettering erbjuder sig att avstå från de £160.000 de skulle få för en TV sänd match och föreslår att man flyttar matchdagen för att frigöra sändningstid.

Ketterings ordförande, Imraan Ladak, kommenterar det hela:

“We were all very disappointed when the news was announced, but we hope our offer will allow ITV or Setanta to help increase awareness of the humanitarian crisis, whilst giving Kettering, Fulham and the neutral supporter the chance to watch one of the ties of the round.”

Nu återstår det att se vad TV bolagen säger om detta.

När Droylsden spelade ut bollen över långsidan för skada med tio minuter kvar av gårdagens FA-cupmatch mot Chesterfield kunde de knappast förutse vilken kalabalik som skulle följa.

Istället för att spela tillbaka bollen, enligt god sed, tog Chesterfield-anfallaren Jack Lester helt sonika emot den och lobbade in 2-1 bakom en förvånad målvakt. Trots protester från amatörspelarna i Droylsden kunde inte domaren göra annat än att godkänna målet då Chesterfield-spelarnas osportsliga uppträdande de facto inte bryter mot regelboken.

Då klev Chesterfields manager Lee Richardson in i handlingarna på Saltergate. Han gav sina spelare i order att låta Droylsden promenera in den kvittering som fastställde resultatet till 2-2. Därmed väntar nu omspel i Butcher’s Arms Ground i Manchesters utkanter där vinnaren ställs mot Ipswich Town i FA-cupens tredje omgång.

Du kan se det kontroversiella målet här, liksom Lee Richardson kommentar.

När engelsk fotboll kommer på tal tänker de flesta Manchester United, Liverpool Arsenal eller Chelsea – The Big Four. Alla fyra är nuvarande toppklubbar, de två förstnämnda nordengelska och de två sista Londonklubbar. Arsenal och Chelsea har länge tillhört huvudstadens största klubbar och var storklubbar även under 1930-talet. Andra Londonklubbar har genom åren poppat upp som utmanare till de två. Idag är det Fulham och Tottenham som slåss mot storebröderna, men ett tag – på just 30-talet – var den största konkurrenten… Brentford.

Efter första världskriget var Brentford från västra London med i återskapande av första divisionen. Där lyckades The Bees – som klubben kallas – inte alls och istället åkte man rutschkana i seriesystemet – ner till Third Division South.

Först där började klubben röra på sig, Brentford vann alla sina hemmamatcher 1929/30 – en bedrift som ingen ännu klarat av att upprepa – och i mitten av trettiotalet gick man upp i första divisionen.

1935/36 – Brentfords första säsong i första divisionen – slutade man femma, en stor bedrift av laget som två säsonger tidigare fortfarande höll till i trean. Skotten David McCulloch bar laget på sina axlar och gjorde under sina år på Griffin Park (arenan som sedan 1904 varit Brentford trogen och är känd för att vara enda arenan med en pub i varje hörn) hela 87 mål på 117 framträdanden.

Brentford talades bland fotbollskännare som en framtida storklubb och respekten bland övriga Londonklubbar var stor. På Braemar Road och Ealing Road firade Brentfordanhängare vilt att de skulle spela i första divisionen. Under debutsäsongen mötte Brentford regerande mästarna Arsenal – något väldigt stort för klubben från Hounslow. Arsenal var 30-talets stora dominant med hela fem seriesegrar. Brentford gick ut tufft i första halvlek, de gick snabbt ifrån till 2 – 0. Strax innan fulltid gjorde The Gunners 1 – 2, men hemmalaget höll ut och lyckades vinna matchen.

Arsenal var en poäng bakom när tabellen summerades, Chelsea var tre och laget från västra London, Brentford, prisades som Londons bästa. Än idag är det vad farbröderna talar om på Griffin Park. Än idag är det klubbens kanske största prestation,. Än idag minns man när man slog storklubbarna Arsenal och Chelsea på fingrarna med styv linjal.

Efter den stora bedriften fortsatte Brentford sin väg mot en storhetstid. De två följande säsongerna slutade de sexa båda säsonger, en styrkedemonstration om att man stod inför en storhetstid. Men 1938 och 1939 – vad som skulle vara och bli Brentfords gyllne år – var också åren när Adolf Hitler började mobilisera sina styrkor och då man införlivades med Österrike. Tjeckoslovakien delades upp mellan Tyskland, Polen och Ungern. När Hitler sommaren – 39 också ställde krav på Polen med hot om invasion agerade de innan så passiva Storbritannien och Frankrike. Man lovade att om Tyskland skulle attackera Polen skulle man agera mot Tyskarna. Tyskland avvaktade först, men den 1: e september 1939 invaderade de Polen vilket var startskottet för ett än blodigare krig än det Europa och världen upplevt dryga två decennier tidigare.

Detta påverkade också fotbollen. Någon First Division i England fanns inte mellan 1940 och 1946. Istället spelade Brentford London War Cup, vilket var möjligheten till matchspel i södra England. Under cupens första år blev Brentford Runner Up (Reading lade beslag på titeln). Något som Brentford tog revansch för 1941/42 då de i finalen på Wembley vann mot Portsmouth inför 71 000 åskådare.

Åren följde. Kriget tog slut, men Brentford krigade på. Mestadels i tredjedivisionen, men också i the Fourth Division. Där stannade The Bees bara en säsong innan man återigen tillhörde trean.

I slutet på 60-talet var rivalen Queens Park Rangers nära ett övertagande av klubben, men Brentford räddades då av ett £ 104 000 stort lån. Supportrarna pustade ut. Ett övertagande av en av de värsta rivalerna skulle ha varit en katastrof. Utan lånet skulle The Bees inte ha existerat idag. Fansen var såklart lättade, men också oroliga för den ekonomiska framtiden.

I 1989-års FA-cup slog kommande vinnarna Liverpool ut Brentford i kvartsfinalen. Att laget klarade sig så långt som till de sista åtta fick supportrarna att se ljuset i tunneln igen. Och i början på 90-talet var klubben tillbaka i mediarapporterna. Efter att ha förlorat många matcher på hösten ryckte laget till slut upp sig, vann division tre och kvalificerade sig för nya First Division. Sejouren där blev endast ettårig och idag skämtas det bland supportrar till The Bees om att de bara har två divisioner kvar tills de på allvar tävlar om en Premier League-plats.

Sedan 1992 har Brentford gått upp i ligasystemet två gånger, men ramlat ur båda. De har tagit sig till kval sex gånger… och de har förlorat alla sex play-offs. Klubben var senast i rampljuset 2006 då de slog ut Sunderland ur FA-cupen och tog sig till fjärde rundan. Två mål gjordes av D. J Campbell i sin sista match för klubben innan han skrev på för Birmingham. Idag spelar Brentford i League Two och ligger för närvarande på sista play-off-platsen, den sjunde.

För en och en halv vecka sedan stod non-league Barrow för en knall i FA-cupens andra runda. På Brentfords bekostnad. Matchen slutade 2 – 1 till Barrow efter att The Bees målvakt Ben Hamer fått rött kort.

På lördag spelar ett revanschsuget Londonlag nästa match. Mot Accrington Stanley borta.

Eastwood Town som till vardags spelar i Northern Premier League Division, motsvarande sjundedivisionen, svarade sannolikt för andra omgångens största skräll i FA-cupen när man besegrade Wycombe Wanderers med 2-0 hemma på Coronation Park. I tredje rundan ställs man mot vinnaren av mötet mellan Notts County och Kettering.

Lottningen av tredje rundan av FA-cupen bjöd inte på några extravaganta matcher, möjligtvis undantaget non-league klubben Barrow som får resa till Riverside och Premier League-motstånd i form av Middlesbrough. Lilla Conference-klubben Histon som vi skrev om förra veckan drog något av en nitlott efter sitt heroiska avancemang och ställs mot i sammanhanget oglamorösa Swansea City i nästa runda.

Övriga non-league klubbar är Forest Green som spelar mot Derby County, Torquay tar sig an Blackpool och Blyth Spartans kan om man först eliminerar Bournemouth få möta Blackburn Rovers.

Tredje omgången spelas helgen 3-4 januari.

Portsmouth-Bristol City
Sheffield Wednesday-Fulham
Preston NE-Liverpool
Birmingham City-Wolverhampton
West Ham-Barnsley
Middlesbrough-Barrow
Hull City-Newcastle
Hartlepool-Stoke City
Chelsea-Southend
Manchester City-Nottingham Forest
Cardiff City-Reading
Ipswich Town-Chesterfield eller Droylsden
Charlton Athletic-Norwich
West Bromwich-Peterborough eller Tranmere
Torquay-Blackpool
Leyton Orient-Sheffield United
Southampton-Manchester United
Millwall-Carlisle eller Crewe
Histon-Swansea
Forest Green Rovers-Derby
QPR-Burnley
Leicester City-Crystal Palace
Tottenham-Wigan
Morecambe eller Cheltenham-Doncaster
Arsenal-Plymouth
Notts County eller Kettering-Eastwood Town
Bournemouth eller Blyth Spartans-Blackburn
Macclesfield-Everton
Watford-Scunthorpe
Sunderland-Bolton
Coventry- Kidderminster
Gillingham eller Stockport-Aston Villa

De efterföljande omgångarna har preliminärt följande datum:

4:e omgången – 24 januari
5:e omgången – 14 februari
6:e omgången – 7 mars
Semifinalerna – 18 och 19 april
Finalen – 30 maj

När Leeds spelade semifinal i Champions League 2001 härjade Histon FC i Southern League, alltså motsvarande Division 7. I helgen ställs man mot varandra i FA-cupens andra omgång.

Samhället Histon & Impington består ursprungligen av två byar som vuxit samman strax norr om Cambridge. Drygt 8,000 människor bor här. BBC:s utsände rapporterar att det i Histon finns sex pubar, ett postkontor, fem kyrkor, en ankdam, ja, och så ett hyfsat fotbollsgäng. Lagets bästa anfallare är till vardags snickare, mittbacken delar ut post och en annan spelare jobbar i Londons tunnelbana. På söndag spelar klubben sin största fotbollsmatch någonsin då man tar emot Leeds United hemma på Glass World Stadium, eller Bridge Road som arenan fortfarande kallas av fansen. Matchen är sedan länge utsåld vilket innebär att nästan fyra tusen åskådare kommer att klämma in sig på den säkerligen charmiga men ack så spartanska arenan och att det tidigare publikrekordet från derbyt mot Cambridge United i januari ryker. Matchen mellan Histon FC och Leeds United lever på alla sätt upp till epitetet the romance of the Cup.

Det vore dumdristigt att räkna bort Histons sportsliga chans. FA-cupens historia är full med skrällar. Och Histon leder i skrivande stund Conference National (Blue Square Premier) och kommer till avspark med inte mindre än sju raka ligasegrar i ryggen. I förra omgången slog man ut Swindon Town som alltså spelar i samma division som Leeds.

Men oavsett hur matchen slutar har Histon FC redan nu försäkrat sig om en ren förtjänst om minst £100,000. Pengar som är mer än välkomna då en eventuell uppflyttning till ligasystemet inte bara innebär nödvändiga förstärkningar av spelartruppen och heltidskontrakt, utan också att man måste genomföra vissa uppgraderingar av arenan.

På söndag kan Histon-spelarna gå ut och njuta av sin, klubbens och samhället Histon & Impingtons största fotbollsmatch någonsin.

Bridge Road, Histon FC

Så här spelas FA-cupens andra omgång:

FREDAG

20:45 Barrow-Brentford
20:45 Port Vale-Macclesfield

LÖRDAG

14:00 Grays Athletic-Carlisle United (omspel 1:a omg)
15:00 Fleetwood Town-Hartlepool
16:00 Bradford-Leyton Orient
16:00 Chesterfield-Droylsden
16:00 Eastwood Town-Wycombe
16:00 Forest Green-Rochdale
16:00 Gillingham-Stockport
16:00 Kidderminster-Curzon Ashton
16:00 Leicester-Dagenham & Redbridge
16:00 Millwall-Aldershot
16:00 Morecambe-Cheltenham
16:00 Peterborough-Tranmere
16:00 Scunthorpe-Alfreton Town
16:00 Southend-Luton Town
16:00 Torquay-Oxford United
18:30 Bournemouth-Blyth Spartans

SÖNDAG

13:15 Histon-Leeds United
14:00 Notts County-Kettering

Ligasystemets 20 Premiership- och 24 Championship-klubbar kliver in i FA-cupens tredje omgång.

En artikel om helgens “supersöndag” kommer senare.

Ordet är fritt!

Regerande Carling Cup-mästare

Idag lottades femte omgången av Carling Cup. Tre av åtta lag kommer från andradivisionen men omgångens enda rena Premier League-möte spelas mellan Manchester United och Blackburn Rovers.

Stoke City-Derby County
Manchester United-Blackburn Rovers
Burnley-Arsenal
Watford-Tottenham Hotspur

Femte omgången ska preliminärt spelas helgen 30-31 november.

Semifinalerna spelas i traditionell ordning i bäst av två matcher. Lottningen sker den 6 december och matcherna spelas preliminärt den 6 respektive 13 januari nästa år.

Finalen på Wembley spela söndagen den 1 mars 2009.

Milk Cup, Littlewoods, Coca Cola-cupen, ja kärt barn har många namn heter det ju. Tisdag och onsdag kväll går åtta av de nio Premier League-klubbar som representerat England i Europa in i den tredje omgången av Ligacupen som sedan 2003 går under namnet Carling Cup. Trots fyra renodlade möten mellan lag från den högsta divisionen anser många att omgångens hetaste match spelas på Liberty Stadium i Swansea.

Liberty Stadium

Det är nu nio år sedan det senaste derbyt mellan Cardiff City och Swansea City. Det klassiska South Wales-derbyt beskrivs som ett av de mest våldsamma i brittisk fotboll. I december 1993 kablade TV-kanalerna ut upploppsscener från Ninian Parks läktare och sedan dess har främst Cardiff-fansen – vars lag skördat störst framgångar av de båda på senare år – inte alldeles utan orsak ansetts som ligans främsta problemsupportrar.

Cardiff-fansen kommer dock att få se sig utnumrerade ikväll under sitt första besök på Liberty Stadium, som 2005 ersatte gamla Vetch Field. Och dessutom kommer hemmalagets anhängare gladeligen häckla dem för en snart 20 år gammal incident när ett grupp unga Cardiff-fans jagades ner i vattnet i närliggande Swansea Bay efter en ligacupmatch.

Swansea slog ut Premier League-nykomlingarna Hull City i den andra omgången efter förlängning, medan Cardiff avancerade genom 2-1 hemma mot MK Dons. Men säsongens upplaga av Carling Cup har annars varit ganska förskonat från skrällar hittills. Bolton föll visserligen hemma mot League One-klubben Northampton Town, och Newcastle United, West Ham och Sunderland behövde alla förlängning mot på pappret lättare motstånd för att nå den tredje omgången, men utöver det finns inte mycket att rapportera om.

Inför kvällens match har båda klubbarna engagerat forna storspelare för att tala om betydelsen av att matchen genomförs utan supporterbråk och en stor polisoperation kommer att äga rum under kvällen.

Matchen sänds med start kl. 20:40 på Viasat Sport 2.

I början av november möts de båda walesiska klubbarna på nytt, då i ligaspelet.

LIGACUPENS 3:E OMGÅNG:

Arsenal-Sheffield United
Burnley-Fulham
Leeds United-Hartlepool
Liverpool-Crewe
Manchester United-Middlesbrough
Rotherham-Southampton
Stoke City-Reading
Sunderland-Northampton
Swansea City-Cardiff City
Watford-West Ham

Följande matcher spelas onsdag:

Aston Villa-QPR
Blackburn-Everton
Ipswich-Wigan
Newcastle-Tottenham
Portsmouth-Chelsea

Notera att matchen mellan Brighton & Hove Albion och Manchester City från den andra omgången spelas först nu på onsdag, och vinnaren får möta Derby County i den tredje omgången.

Inför ett utsålt Wembley ska Hull och Bristol City göra upp om en plats i Premier League nästa säsong. En av de mest ofashionabla play-off finalerna på många år, visst, men på inget vis en ovärdig final. Fotbollsexperter säger att en seger i lördagens final kan ge uppemot £60 miljoner – drygt 750 miljoner kr – till den segrande klubben.

KVAL TILL PREMIER LEAGUE

Lördag 24 maj kl 16:00
Bristol City-Hull City

Ingen av de båda klubbarna har tidigare spelat i penningstinna Premier League. Medan Hull aldrig ens spelat i den högsta divisionen tidigare så spelade Bristol City så sent som 1980 i dåvarande First Division.

Hull är troligtvis den största staden i England som aldrig haft ett lag i den högsta divisionen. Än mindre spelat på Wembley. För nio år sedan räddade man sig kvar i The Football League – dagens League Two – med en hårsmån. Man har slagits mot ekonomiska problem och det blev stora medierubriker när banken en morgon stängde ute spelare och ledare från klubbens dåvarande arena.

Länge såg The Tigers ut att vinna direktuppflyttning till Premier League, med en andraplats två omgångar kvar att spela, med slutande trea. I play-off semifinalen krossade man Watford och vann sammanlagt med 6-1 över två matcher. Bland målskyttarna återfinner vi veteranerna Deane Windass (39 år) och Nick Barmby (34). I lördagens final är man spelbolagens favoriter till uppflyttning.

Motståndarna Bristol City, nykomlingar i The Championship den här säsongen, har till synes svarat för en än större bedrift. Manager Gary Johnson har utfört mirakel med små medel. Och att sluta på fjärde plats i tabellen med endast ett plusmål är bara det en bedrift i sig.

I semifinalen chockade man experterna genom att besegra formstarka Crystal Palace med 2-1 på bortaplan i första matchen. Returen på Ashton Gate blev en rysare. Matchen gick till förlängning efter att London-laget gjort det enda målet under ordinarie tid. Men Bristol City visade prov på karaktär och anfallaren Lee Trundle visade vägen med sitt förlösande mål i den 104:e matchminuten.

Sedan tidigare är West Bromwich och Stoke City klara för spel i högsta divisionen.

Förra säsongen vann Derby County play-off till Premier League efter att ha besegrat just WBA i finalen.

KVAL TILL THE CHAMPIONSHIP

Söndag 25 maj kl 16:00
Doncaster Rovers-Leeds United

Det är två klubbar med helt olika bakgrund som slåss om den sista platsen i The Championship nu på söndag. Ett Yorskshire-derby i London!

För sju år sedan spelade Leeds semifinal i Champions League. I Premier League slutade man topp fyra för tredje året i rad. Samma säsong spelade Doncaster Rovers i Conference League – motsvarande femtedivisionen.

Det återstår nu 90 minuter och eventuellt tilläggstid och straffsparksläggning för Leeds denna traumatiska första och hittills enda säsong i League One. Medräknat de 15 minuspoängen man tilldömdes innan seriestarten hade Leeds slutat på andra plats i League One den här säsongen och vunnit direktuppflyttning efter seriesegrande Swansea City.

Belöningen för 27 ligasegrar är nu istället en final där man har allt att förlora.

Båda klubbarna svarade för imponerande returmatcher i play-off semifinalerna. Leeds förlorade oväntat hemma mot Carlisle United i första matchen, men bokade en plats på Wembley genom en oväntad 2-0-seger på Brunton Park. Något inte många klubbar klarar av. Doncaster inledde play-off med en mållös tillställning borta mot Southend, som följdes upp av en 5-1-slakt på Keepmoat Stadium.

Leeds är förstås storfavoriter. Även om Doncaster slutade före Leeds i tabellen, så spelade Gary McAllisters lag egentligen ihop 11 poäng mer. I laget finns också rutin i form av spelare som Dougie Freedman David Prutton som spelat finalmatcher förr. Lägg till att Leeds-fansen kommer skapa en inramning likt en hemmamatch. Man sålde slut sin biljetttilldening på en dag, medan Doncaster fått returnera biljetter. Arrangören fruktar dessutom att många av åskådarna på Doncasters sektioner i själva verket egentligen håller på motståndarlaget.

KVAL TILL LEAGUE ONE

Måndag 26 maj kl 14:00
Stockport County-Rochdale

Även play-off till League One har derbykaraktär då båda klubbarna är hemmahörande i Greater Manchester-området. Spelbolagen förutspår en jämn match mellan två svårseparerade lag. Rochdale kommer dock till avspark med något tyngre ben efter att det krävts både förlängning och straffar att skilja dem åt från Darlington i semifinalen.

Inget av lagen torde frukta att spela i London då dem båda anmärkningsvärt nog har bättre statistik borta än hemma. Möjligtvis kan publiksiffran chockera något, då främst Rochdale vilka normalt spelar inför drygt 2,500 åskådare på Spotland.